Le stagiaire qui valait 44 milliards de dollars …Dans la grande comédie humaine de la crypto, il y a les hacks et il y a les vaudevilles bureaucratiques. On connaissait déjà l’histoire de ce couple qui avait reçu plus de 10 millions au lieu de 100 malheureux dollars australiens de la part de Crypto.com. Elle a fait le tour du monde il y a quelques années.
Cette semaine, le vendredi 06 février, c’est l’exchange sud-coréen Bithumb qui a écrit une page d’anthologie en confondant, lors d’une simple promotion, yens et bitcoins. Un erreur de trop qui a failli transformer des centaines d’anonymes en oligarques du Web3 le temps d’un café.
- Un stagiaire, par une erreur administrative, a transformé des comptes utilisateurs en détenteurs de 2 000 Bitcoins chacun, soit 130 millions de dollars par personne.
- Cette erreur a provoqué un krach local sur Bithumb, dévaluant le Bitcoin de 17 % à Séoul avant que l’exchange ne gèle les comptes des 695 bénéficiaires.
De la poussière de Won au jackpot en Bitcoin
L’origine du drame est d’une banalité affligeante. Un employé, sans doute distrait par l’effervescence du marché, devait créditer des comptes utilisateurs d’un bonus de 2 000 KRW (environ 1,50 $). Cependant, par un glissement de souris fatal, l’unité sélectionnée fut le BTC.
Résultat ? Au lieu d’une piécette pour s’offrir un chewing-gum, des centaines de clients ont vu leur solde gonfler de 2 000 Bitcoins, soit la bagatelle de 130 millions de dollars par tête en fonction du cours.
Une parenthèse est à ouvrir ici toutefois. Les chiffres de cette bourde cosmique varient selon les sources. Si certains rapports initiaux, comme ceux relayés par des observateurs sur X et des médias locaux, évoquent un crédit de 2 000 BTC par utilisateur, soit environ 140 millions de dollars au cours du moment, pour des centaines de chanceux, d’autres précisions plus officielles pointent vers un total global de 620 000 BTC distribués à 695 participants.
Cette divergence pourrait s’expliquer par des estimations hâtives versus des audits internes : en moyenne, cela ferait autour de 892 BTC par tête, mais l’ampleur reste sidérante. Imaginez : 620 000 BTC, c’est une montagne valant près de 60 billions de wons coréens, ou environ 44 milliards de dollars US.
Pour contextualiser, cela représente plus de 3 % de tout le Bitcoin en circulation dans le monde, une somme qui pourrait faire trembler les réserves d’un exchange géant comme Bithumb.
Fin de la parenthèse. Revenons à nos moutons.
2000 BTC envoyés par erreur : un drame presque évité
Il a fallu 35 minutes pour éviter le naufrage :
- 19h00 : Distribution du « cadeau » empoisonné à 695 clients.
- 19h20 : Prise de conscience de l’erreur (le fameux moment de solitude).
- 19h35 : Début du gel des transactions.
- 19h40 : Rideau tiré, les fonds sont bloqués.
Concrètement, cette erreur n’a pas eu lieu sur la blockchain elle-même, mais dans les registres internes de Bithumb. C’est ce qu’on appelle le « paper trading » : l’exchange affiche des chiffres qui ne correspondent pas encore à une réalité « on-chain ». Pourtant, pour les utilisateurs, la tentation était bien réelle, et la réaction fut aussi instinctive que brutale.
« Le cours du Bitcoin sur Bithumb a chuté brutalement, affichant une baisse de plus de 10 % par rapport aux autres marchés. Selon certaines sources, une erreur humaine lors d’un airdrop aurait entraîné l’envoi de 2 000 BTC (133 millions de dollars) au lieu d’une récompense modeste en wons. Certains utilisateurs ont immédiatement vendu leurs bitcoins, provoquant une chute vertigineuse du prix.»
Un krach local provoqué par la cupidité
Dès que l’alerte a sonné sur les smartphones, la panique s’est donc inversée. Les bénéficiaires de cette manne miraculeuse se sont précipités pour convertir leur butin. En conséquence, le carnet d’ordres de Bithumb a implosé sous une pression vendeuse inédite, provoquant un market dump qui a fait dévisser le prix du Bitcoin de 17 % par rapport au cours mondial. Pendant quelques minutes, Séoul vivait dans une réalité parallèle où le Bitcoin ne valait plus rien, écrasé par son propre excès de générosité.
Dans un communiqué publié à l’aube, Bithumb a tenté d’éteindre l’incendie :
« Cette situation est sans rapport avec un piratage externe ou une faille de sécurité. Le système de contrôle interne a détecté l’anomalie en 20 minutes, et les retraits ont été gelés dans la foulée. »
Finalement, la direction a coupé le courant en 35 minutes chrono, gelant les retraits et les comptes des 695 chanceux. Bithumb affirme avoir déjà récupéré 99,7 % des actifs, précisant qu’il ne s’agissait pas d’une attaque externe mais d’une simple « coquille » administrative.
Si l’incident se termine sans faillite majeure, il rappelle cruellement que la centralisation reste le talon d’Achille de notre écosystème. Entre les mains d’un humain mal réveillé, des milliards peuvent s’évaporer ou apparaître par magie. Comme le disait si bien Beaumarchais : « Je me presse de rire de tout, de peur d’être obligé d’en pleurer ». Pour Bithumb, la plaisanterie a coûté cher en réputation, mais pour nous, elle confirme que dans la crypto, le spectacle est toujours assuré.
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