Premier paiement du mois, et il venait d’un visiteur de passage. C’est ce qu’on a annoncé à Jon Atack après son déjeuner à El Zonte, la commune surnommée Bitcoin Beach où le Salvador avait fait ses grands débuts de pays pionnier du bitcoin comme monnaie légale en 2021. Contributeur historique de Bitcoin Core installé sur place depuis 2022, Atack a raconté son repas sur les réseaux sociaux. La commerçante lui a expliqué qu’elle voyait autrefois beaucoup de paiements en bitcoin. Aujourd’hui, presque plus aucun.
- Jon Atack a constaté un déclin des paiements en bitcoin à Bitcoin Beach, un lieu pourtant emblématique pour cette monnaie.
- Malgré l’ambition initiale, le bitcoin ne représente que 0,7% des envois de fonds au Salvador, mettant en lumière le fossé entre la promesse et la réalité.
Bitcoin Beach, le laboratoire qui a inspiré le pays entier
Le récit d’Atack a de quoi surprendre ceux qui suivaient El Zonte comme la vitrine du bitcoin au quotidien. En effet, sur X, le développeur a rapporté que la commerçante payée en bitcoin lui avait confié que la quasi-totalité de ses clients réglaient désormais par carte.
Il lui a proposé un pourboire en satoshis, l’unité la plus petite du bitcoin. Elle avait oublié comment utiliser son application et n’en voulait pas franchement. « C’est mort », lui a-t-elle simplement répondu.
Atack précise avec justesse que son témoignage reste anecdotique, mais souligne que cette femme travaille sur place depuis trois ans et a vu l’évolution des habitudes de paiement de très près.
El Zonte n’est pourtant pas un village anonyme dans l’histoire du bitcoin. C’est de cette commune de pêcheurs qu’est né, dès 2019, le projet Bitcoin Beach porté par l’ONG Galoy : un système de portefeuilles Lightning Network pensé pour faire circuler des satoshis dans les commerces locaux, bien avant que le Salvador n’en fasse une loi nationale en 2021. L’endroit reste, sur le papier, la vitrine la plus aboutie du pari salvadorien.
Bitcoin Law : Le dilemme économique du Salvador
Le contraste avec l’ambition initiale du projet reste net, chiffres à l’appui.
Cinq ans après l’adoption de la Bitcoin Law, le bitcoin ne représente encore que 0,7% du marché salvadorien des envois de fonds, pourtant estimé à 5 milliards de dollars. Un chiffre qui résume, mieux qu’un long discours, l’écart entre la promesse d’une monnaie du quotidien et la réalité d’un actif que ses détenteurs préfèrent garder plutôt que dépenser.
La carte bancaire, plus simple et plus familière pour la majorité des commerçants et clients, a repris le dessus sur le terrain même où le pari inverse devait se jouer. La réserve souveraine, elle, continue de grossir semaine après semaine, achats étatiques obligent : les autorités accumulent quand les habitants, eux, préfèrent ne plus toucher au portefeuille.
Le tourisme, la vraie martingale économique du pari bitcoin
Viens le moment où il faut nuancer notre propos. Outre le fait que le témoignage du jour reste anecdotique, faire état d’un paiement du quotidien qui recule n’est pas forcément symptomatique d’un échec. Ce n’est potentiellement pas sur ce terrain-là que le pari salvadorien a le mieux payé jusqu’ici.
Le crypto tourisme représente aujourd’hui 11% du PIB du pays, porté par une fréquentation qui ne cesse de grimper depuis l’adoption de la Bitcoin Law. Selon un rapport de Santander, le Salvador a accueilli 3,9 millions de visiteurs en 2024, soit 22% de plus que l’année précédente, un rythme de croissance qui dépasse largement celui de ses voisins Costa Rica, Guatemala ou Panama. La barre des 4,1 millions de visiteurs a même été franchie en 2025, un record historique, avec un objectif 2026 déjà en passe d’être dépassé.
Une partie de cet afflux, majoritairement américain, vient précisément chercher l’expérience de payer en bitcoin, curiosité qui n’a plus grand-chose à voir avec l’ambition initiale d’une monnaie du quotidien mais qui remplit les caisses de l’État autrement.
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