Un superordinateur pour un super Ponzi. À Las Vegas, un jury fédéral a reconnu Brent Kovar coupable d’avoir orchestré, via sa société Profit Connect, une pyramide de Ponzi mêlant intelligence artificielle et crypto. Entre 2017 et 2021, au moins 400 investisseurs lui ont confié 24 millions de dollars en échange de rendements fixes pouvant atteindre 30 % par an.
Points clés
- Brent Kovar, patron de Profit Connect Wealth Services à Las Vegas, a été reconnu coupable de fraude électronique, fraude sur titres et blanchiment d’argent
- Le montage promettait 20 % à 30 % de rendement annuel garanti grâce à un superordinateur doté d’une IA censé trader actions et cryptomonnaies
- Plus de 400 investisseurs, souvent des retraités, ont perdu 24 millions de dollars ; la SEC avait obtenu un gel des avoirs dès 2021
- Kovar avait déjà dirigé Sky Way Communications, société en faillite dont un avion fut saisi au Mexique chargé de cocaïne
Une intelligence artificielle promettant jusqu’à 30 % par an
Profit Connect affirmait utiliser un superordinateur équipé d’un logiciel d’intelligence artificielle pour miner des cryptomonnaies et valider des transactions sur différents réseaux. Cette technologie aurait permis à l’entreprise de générer suffisamment de revenus pour servir des rendements annuels fixes compris entre 15 % et 30 %.
Brent Kovar ajoutait une garantie de remboursement intégral et prétendait disposer de plusieurs centaines de millions de dollars de réserves en cryptomonnaies. Certains investisseurs se sont également entendu dire que leur placement était couvert par la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC), l’organisme américain chargé de garantir les dépôts bancaires.
Bien sûr, aucune de ces protections n’existait. Selon le ministère américain de la Justice, Profit Connect n’était pas rentable, ne possédait pas les réserves annoncées et ne disposait d’aucune activité légitime capable de financer les rendements promis.
L’argent collecté servait à faire fonctionner l’entreprise, à acheter des cadeaux aux employés ainsi qu’une maison à Brent Kovar. Une partie des fonds des nouveaux clients était également reversée aux investisseurs précédents, puis présentée comme le produit du minage et de la validation de transactions crypto. Ce que l’on appelle donc un système de Ponzi !
Une peine maximale théorique de 280 ans de prison pour ce Ponzi crypto
La Securities and Exchange Commission (SEC) avait interrompu le montage dès juillet 2021 en obtenant le gel des avoirs de Profit Connect. À cette époque, le régulateur recensait environ 12 millions de dollars collectés auprès d’au moins 277 investisseurs.
Selon la plainte déposée par la SEC, plus de 90 % des ressources de l’entreprise provenaient directement des investisseurs. Aucun de ces fonds n’aurait été utilisé pour acheter des cryptomonnaies ou négocier des titres comme annoncé. Profit Connect encourageait notamment certains clients à mobiliser leur épargne-retraite ou la valeur de leur logement.
L’enquête pénale a finalement porté le préjudice à 24 millions de dollars et le nombre de victimes à au moins 400. Après neuf jours de procès, Brent Kovar a été reconnu coupable de 11 chefs de fraude électronique, deux chefs de fraude postale et deux chefs de blanchiment d’argent.
Sa peine sera prononcée le 30 novembre 2026. Le cumul des peines maximales prévues par la loi atteint théoriquement 280 ans de prison, mais la sanction réellement imposée sera déterminée par le juge selon les lignes directrices fédérales et les circonstances de l’affaire.
L’intelligence artificielle et les cryptomonnaies n’étaient ici qu’un décor technologique posé sur une fraude classique. Le véritable signal d’alerte restait beaucoup plus simple : un rendement fixe pouvant atteindre 30 %, accompagné d’une garantie totale du capital. On ne le dira jamais assez : quand c’est trop beau pour être vrai, c’est trop beau pour être vrai…
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