Une exclamation dans le code. En parcourant une séquence d’ADN brute, un agent Claude s’arrête et écrit : « C’est spectaculaire, je vois à l’œil nu une série de répétitions en tandem… un réseau de répétitions de type CRISPR ?! » L’IA d’Anthropic s’attaque à la biologie après les failles cryptographiques que Claude Mythos a débusquées.
Anthropic a présenté le 23 septembre 2026 sur son blog un système enzymatique jamais décrit, dont la fonction reste inconnue.
- Des agents Claude ont repéré seuls un système enzymatique inconnu dans l’ADN de bactériophages.
- Le système ressemble à CRISPR, et Feng Zhang (MIT) appelle à l’approfondir.
950 agents Claude, 21 heures et un système enzymatique inconnu
Anthropic a monté au printemps 2026 un groupe de recherche en sciences de la vie, avec son propre laboratoire dans la baie de San Francisco. L’équipe a d’abord demandé à Claude de fouiller une immense base de séquences d’ADN pour trouver de nouvelles transcriptases inverses, ces enzymes qui recopient l’ARN en ADN. L’analyse s’est faite sans intervention humaine.
Pendant 21 heures, environ 950 agents Claude ont consommé 210 millions de tokens. Ils ont rassemblé plus de 200 000 transcriptases inverses, repéré 3 500 systèmes candidats, puis retenu les 20 plus prometteurs pour des rapports détaillés. Selon Anthropic, un scientifique expert y passerait des semaines, voire des mois.
Le système repéré se cache dans l’ADN de bactériophages, les virus qui infectent les bactéries. Anthropic l’a baptisé ART, pour « array-associated reverse transcriptases ». Les biologistes connaissaient déjà la transcriptase elle-même. Mais Claude est le premier à avoir repéré son voisinage génétique, une longue série de répétitions d’ADN et une protéine partenaire au rôle inconnu.
Pourquoi ce cousin de CRISPR attire les biologistes
La disposition des répétitions rappelle celle de CRISPR, l’outil d’édition du génome devenu la base de nouveaux traitements. Chez CRISPR, ces répétitions stockent en effet une banque de courtes séquences d’ARN qui rendent le système programmable. Or les premières expériences indiquent que la cellule exprime elle aussi le réseau ART sous forme de courts ARN distincts.
Les rares systèmes connus qui réunissent ces caractéristiques sont d’ailleurs tous programmables et savent couper, copier ou coller de l’ADN. Feng Zhang, pionnier de CRISPR au MIT et au Broad Institute, juge la découverte « réellement intrigante » et estime qu’elle « mérite d’être approfondie ». Les tests en laboratoire se poursuivent. Un article en prépublication détaille la démarche.
Claude cherche, les humains testent
Anthropic insiste sur le partage des rôles. Des humains mènent les expériences en laboratoire, dans des installations de niveau de biosécurité 1 et 2, sans pathogène capable d’infecter l’homme. Claude lit la littérature, reproduit les résultats connus pour vérifier ses méthodes, puis rédige un rapport par candidat. Les chercheurs écartent ensuite la plupart des candidats.
L’histoire de la biologie est pleine de ces trouvailles nées d’une bizarrerie. Les enzymes de restriction, qui ont lancé l’industrie des biotechnologies, venaient du système immunitaire des bactéries. De même, la polymérase Taq, base des tests PCR, provient d’une source chaude de Yellowstone. Claude produit désormais ces pistes à la chaîne, au point que l’équipe étudie ses hypothèses en tant que telles.
Anthropic invite enfin d’autres scientifiques à lui soumettre des questions de recherche, en génomique comme dans d’autres disciplines. La même famille de modèles avait déjà bousculé la sécurité informatique en exhumant des failles vieilles de 27 ans dans OpenBSD.
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