« Nous n’avons pas d’alliés éternels, nous n’avons que des intérêts permanents », disait Lord Palmerston. L’Arabie saoudite vient d’en offrir une nouvelle démonstration. Selon une enquête du Financial Times publiée le 20 septembre et confirmée par la SAMA elle-même, la banque centrale saoudienne a mis fin à sa participation à un projet qu’elle avait rejoint il y a deux ans. La SAMA (Saudi Central Bank) a cessé sa participation à mBridge, la plateforme de paiements transfrontaliers construite sur la blockchain et pilotée par la Chine, aux côtés de Hong Kong, de la Thaïlande et des Émirats arabes unis. Le projet visait, à l’origine, à contourner le dollar et le système SWIFT pour les échanges entre banques centrales. Riyad avait rejoint l’aventure en 2024. Son retrait ne date pas de 2026 : il coïncide avec la clôture, prévue de longue date, de la phase pilote le 13 mai 2025.
- L’Arabie saoudite a mis fin à sa participation au projet mBridge, une plateforme de paiements transfrontaliers sur la blockchain pilotée par la Chine.
- Ce retrait saoudien coïncide avec la fin de la phase pilote du projet, suscitant des spéculations sur d’éventuelles pressions américaines.
mBridge, ou comment payer sans passer par le dollar
Techniquement, mBridge repose sur une infrastructure blockchain qui permet à des banques centrales d’échanger directement des monnaies numériques entre elles, sans passer par les circuits de compensation traditionnels adossés au dollar. La phase de preuve de concept du projet s’est achevée le 13 mai 2025, la date même à laquelle la participation saoudienne a pris fin, comme prévu depuis le départ. Le projet avait rapidement attiré l’attention inquiète de Washington, qui craignait de voir naître là un outil capable d’aider certains pays à échapper à la surveillance financière occidentale et aux sanctions qui passent par SWIFT.
La banque centrale saoudienne, elle, présente ce retrait comme une formalité plutôt que comme un désaveu. Selon le Financial Times, à l’origine de la révélation le 20 septembre, confirmé par la SAMA elle-même, la participation de Riyad avait toujours été conçue comme limitée dans le temps, et son terme correspondrait simplement au plan initial. Rien, à ce stade, ne permet d’établir un lien direct avec une éventuelle pression américaine, même si la coïncidence de calendrier a de quoi alimenter les spéculations.
Un partenaire de plus qui reprend ses billes
Le retrait saoudien s’ajoute à une série de désengagements qui fragilisent, petit à petit, l’ambition initiale du projet. La Banque des règlements internationaux (BIS), qui avait piloté mBridge depuis ses débuts, s’en est retirée dès octobre 2024, une fois le stade de produit minimum viable atteint. Son directeur général, Agustín Carstens, avait alors démenti toute motivation politique, évoquant un simple transfert de gouvernance aux banques centrales partenaires. Reste aujourd’hui un noyau resserré, dominé par la Chine, Hong Kong et la Thaïlande, rejoints en 2026 par Macao. Les Émirats arabes unis n’ont pour l’instant pas suivi le mouvement saoudien.
Riyad n’a pourtant rien renié de son intérêt pour les monnaies numériques de banque centrale (MNBC) en général. Le royaume continue de tester ses propres pilotes, mais visiblement à ses conditions, loin d’un projet où la gouvernance reste largement dictée par Pékin. Un partenariat multilatéral, ça fonctionne tant que chacun y trouve un vrai contrôle sur les règles du jeu.
Dédollarisation : l’ambition reste, le véhicule change
La dédollarisation reste un objectif partagé par plusieurs puissances émergentes, mais le chemin pour y parvenir divise. La Chine mise sur son yuan numérique et sur des plateformes multilatérales comme mBridge pour peser dans les échanges internationaux. Riyad, prudent, préfère apparemment garder la main sur ses propres infrastructures plutôt que de dépendre d’un système dont elle ne fixe pas les règles. Le pari chinois de faire de mBridge un standard mondial vient de perdre un partenaire de poids, sans pour autant renoncer à l’ambition qui l’a fait naître.
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